L'imitation (« fais comme moi »)
Pourquoi c'est un tour à part
La plupart des tours, ton chien les trouve par tâtonnement : il essaie, ça paie, il recommence. Le « fais comme moi » ouvre une autre voie : copier un modèle. Topál et ses collègues (2006) ont les premiers montré qu'un chien pouvait reproduire une action humaine sur demande, et Fugazza et Miklósi (2014) ont décrit l'apprentissage par imitation différée, le chien refaisant un geste même après un délai. Pour lui, c'est une vraie gymnastique mentale : suivre ce que tu fais, le garder en mémoire, puis le traduire avec son propre corps.
Une chose à poser tout de suite, parce qu'elle enlève toute pression : ce tour ne sert à rien au quotidien. Personne n'a besoin que son chien imite. Du coup, s'il n'y arrive pas, ce n'est pas grave, et c'est exactement ce qui en fait un terrain de jeu si détendu. Tu n'as rien à prouver, ni toi ni lui.
C'est le bon moment si…
- Ton chien connaît déjà trois ou quatre comportements à leur mot (« tourne », « touche », « va au tapis »).
- Il te regarde naturellement quand tu bouges, il s'intéresse à ce que tu fais.
- Vous prenez plaisir à apprendre ensemble, sans enjeu, juste pour le fun.
- Tu acceptes que l'installation de la règle demande plusieurs séances avant le moindre « tour ».
Mieux vaut attendre un peu si…
- Aucun comportement n'est encore fiable sur son mot : commence par poser quelques bases ludiques.
- Ton chien ne te regarde pas spontanément : travaille d'abord le contact visuel (« regarde-moi »).
- Tu cherches un tour vraiment utile : ce n'est pas celui-là, vise plutôt « touche » ou les objets nommés.
Avant de te lancer, rassemble de quoi rendre les séances faciles et joyeuses.
0 / 5Construire la règle, étape par étape
Ne saute pas d'étape : chacune se construit sur plusieurs séances courtes, jamais en une soirée.
Il copie une action familière sans hésiter.
- Mets ton chien en attente face à toi.
- Fais TOI-MÊME une action qu'il maîtrise (par exemple tourner sur place), puis dis « Fais ! ».
- Il reproduit l'action : marque d'un « oui ! » et récompense dans les trois secondes.
- Au tout début, enchaîne juste après ta démonstration pour que le lien saute aux yeux.
Tu passes à la suite quand : Copie fiable d'une action connue, plusieurs séances de suite.
Il comprend la règle « refais ce que je viens de faire », pas « fais ton tour habituel ».
- Change l'action démontrée d'une fois à l'autre, au hasard.
- Présente quatre ou cinq actions familières différentes, jamais dans le même ordre.
- Marque et paie chaque bonne copie.
Tu passes à la suite quand : Sur des actions tirées au hasard, il copie la bonne la plupart du temps.
Copie spontanée d'une action inédite, la vraie signature de l'imitation.
- Démontre une action qu'il n'a JAMAIS entraînée.
- Dis « Fais ! » et observe sans l'aider.
- S'il produit une copie reconnaissable, même approximative : c'est gagné, la règle est là.
Tu passes à la suite quand : Il tente de reproduire du neuf, sans entraînement préalable.
Le tour tient avec quelqu'un d'autre et ailleurs que dans le salon.
- Quand une action copiée devient fiable, donne-lui son propre mot pour la redemander sans démonstration.
- Fais varier le démonstrateur : qu'un autre membre du foyer prenne le relais.
- Change de pièce, de position, de moment.
Tu passes à la suite quand : Copie fiable avec un second démonstrateur et dans un autre contexte.
Le piège des binômes contents d'eux : prendre une coïncidence pour de la vraie imitation. Un chien qui « réussit » offre parfois juste son tour préféré, ou lit tes micro-indices involontaires (un regard, un pas), comme le célèbre cheval Clever Hans décrit par Pfungst (1907). La preuve d'une règle acquise, c'est la copie d'une action nouvelle, idéalement testée avec une autre personne aux commandes.
Le protocole en lui-même est purement cognitif, sans aucun risque physique. Le seul point d'attention vient de l'action que TU démontres : si tu mimes un saut, une rotation ou une mise debout, choisis des gestes doux et sûrs, surtout avec un chiot en croissance ou un chien âgé. Sur une charge mentale aussi forte, des séances courtes et espacées font mieux qu'une longue séance (Demant et al., 2011) : au moindre signe qu'il décroche, on s'arrête.
- Topál et al. — Reproducing human actions and action sequences: « Do as I Do! » in a dog, Animal Cognition (2006)
- Fugazza & Miklósi — Deferred imitation and declarative memory in domestic dogs, Animal Cognition (2014)
- Fugazza & Miklósi — Social learning in dog training: « Do as I Do » comparé au façonnage, Applied Animal Behaviour Science (2015)
- Demant et al. — The effect of frequency and duration of training sessions on acquisition and long-term memory in dogs, Applied Animal Behaviour Science (2011)
- Pfungst — Clever Hans: the horse of Mr von Osten (effet d'indices involontaires) (1907)
- AVSAB — Position statement on humane dog training (2021)
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Comment apprendre l'imitation à son chien ?
Commence par lui faire copier des actions qu'il connaît déjà : tu fais le geste, tu dis « Fais ! », il reproduit, tu marques d'un « oui ! » et tu récompenses. Varie les actions au hasard jusqu'à ce qu'il comprenne la règle « refais ce que je viens de faire », avant de tester une action nouvelle.
C'est quoi la méthode Do As I Do pour chien ?
C'est un apprentissage par imitation : le chien apprend une règle générale (« reproduis ce que l'humain vient de faire ») sur le signal « Fais ! », puis l'étend à des actions inédites. Décrite par Topál et al. (2006) et Fugazza & Miklósi (2014), elle repose à 100 % sur la coopération volontaire, jamais sur le placement physique.
Mon chien peut-il vraiment copier ce que je fais ?
Oui, c'est documenté : certains chiens reproduisent une action humaine, parfois même après un délai (imitation différée, Fugazza & Miklósi 2014). Attention quand même à ne pas confondre vraie copie et coïncidence : la preuve, c'est qu'il copie une action nouvelle, idéalement testée par une autre personne.
Quels prérequis avant de commencer le « fais comme moi » ?
Il faut que ton chien connaisse déjà trois ou quatre comportements à leur mot et qu'il te regarde quand tu bouges. Sans ces bases et sans contact visuel, la règle d'imitation ne peut pas s'installer : pose-les d'abord, en douceur.
Combien de temps faut-il pour qu'un chien apprenne l'imitation ?
Il n'y a pas de délai garanti : la phase d'installation se construit sur plusieurs séances courtes et espacées, qui apprennent mieux qu'une longue séance (Demant et al. 2011). Certains chiens accrochent vite, d'autres jamais vraiment, et c'est sans gravité : ce tour est fait pour s'amuser.
Le Do As I Do est-il plus efficace que les méthodes classiques pour apprendre des tours ?
Pour des actions complexes ou liées à un objet, l'imitation s'est montrée au moins aussi efficace que le façonnage, parfois plus rapide (Fugazza & Miklósi 2015). Mais sur un mouvement simple comme « assis » ou « tourne », le leurre fait aussi bien. C'est un complément pour binôme déjà rodé, pas un remplaçant. Et dans tous les cas, un simple mot marqueur vocal suffit pour marquer le bon geste.
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